কার্বন ফুটপ্রিন্ট একটি দেশের রিপোর্ট করা মাথাপিছু নির্গমন থেকে ভিন্ন (উদাহরণস্বরূপ, জলবায়ু পরিবর্তন সম্পর্কিত জাতিসংঘের ফ্রেমওয়ার্ক কনভেনশনের অধীনে রিপোর্ট করা)। উৎপাদনের সাথে যুক্ত গ্রীনহাউস গ্যাস নির্গমনের পরিবর্তে, কার্বন পদচিহ্নগুলি গ্রীনহাউস গ্যাস নির্গমনের উপর ফোকাস করে যা ব্যবহারের সাথে যুক্ত। তারা একটি দেশে আমদানি করা কিন্তু অন্যত্র উত্পাদিত পণ্যগুলির সাথে যুক্ত নির্গমন অন্তর্ভুক্ত করে এবং সাধারণত আন্তর্জাতিক পরিবহন এবং শিপিংয়ের সাথে সম্পর্কিত নির্গমনকে বিবেচনা করে, যা মানক জাতীয় জায়গুলিতে গণনা করা হয় না। ফলস্বরূপ, একটি দেশের কার্বন পদচিহ্ন বাড়তে পারে এমনকি তার সীমানার মধ্যে কার্বন নিঃসরণ কমলেও।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মাথাপিছু কার্বন পদচিহ্ন সবচেয়ে বেশি। কার্বন ডাই অক্সাইড ইনফরমেশন অ্যানালাইসিস সেন্টার এবং ইউনাইটেড নেশনস ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম অনুসারে, 2004 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গড় বাসিন্দার মাথাপিছু কার্বন ফুটপ্রিন্ট ছিল 20.6 মেট্রিক টন (22.7 ছোট টন) CO2 সমতুল্য, যা বিশ্বব্যাপী গড়ের প্রায় পাঁচ থেকে সাত গুণ। গড়পড়তা বিশ্বজুড়ে ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়, উচ্চতর পদচিহ্ন সাধারণত উন্নত দেশগুলির বাসিন্দাদের মধ্যে পাওয়া যায়। উদাহরণস্বরূপ, সেই একই বছর ফ্রান্সের মাথাপিছু কার্বন পদচিহ্ন ছিল 6.0 মেট্রিক টন (6.6 ছোট টন), যেখানে ব্রাজিল এবং তানজানিয়ায় যথাক্রমে CO2 সমতুল্য 1.8 মেট্রিক টন (প্রায় 2 শর্ট টন) এবং 0.1 মেট্রিক টন (0.1 শর্ট টন) কার্বন ফুটপ্রিন্ট ছিল।
উন্নত দেশগুলিতে, পরিবহন এবং গৃহস্থালির শক্তি ব্যবহার একজন ব্যক্তির কার্বন পদচিহ্নের বৃহত্তম উপাদান তৈরি করে। উদাহরণস্বরূপ, 21 শতকের প্রথম দশকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মোট নির্গমনের আনুমানিক 40 শতাংশ এই উত্সগুলি থেকে হয়েছিল। এই ধরনের নির্গমনগুলি একজন ব্যক্তির "প্রাথমিক" কার্বন পদচিহ্নের অংশ হিসাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যা নির্গমনকে প্রতিনিধিত্ব করে যার উপর একজন ব্যক্তির সরাসরি নিয়ন্ত্রণ থাকে। একজন ব্যক্তির কার্বন পদচিহ্নের অবশিষ্টাংশকে "সেকেন্ডারি" কার্বন পদচিহ্ন বলা হয়, যা পণ্য ও পরিষেবার ব্যবহারের সাথে যুক্ত কার্বন নির্গমনকে প্রতিনিধিত্ব করে। সেকেন্ডারি পদচিহ্নের মধ্যে রয়েছে খাদ্য উৎপাদনের মাধ্যমে নির্গত কার্বন নির্গমন। এটি এমন খাবারের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে যেগুলিতে মাংসের উচ্চ অনুপাত রয়েছে, যেগুলির জন্য শাকসবজি এবং শস্যের তুলনায় প্রচুর পরিমাণে শক্তি এবং পুষ্টির প্রয়োজন এবং দীর্ঘ দূরত্বে পরিবহণ করা খাবারের তুলনায়। ভোক্তা পণ্যের উত্পাদন এবং পরিবহন সেকেন্ডারি কার্বন পদচিহ্নের অতিরিক্ত অবদানকারী। উদাহরণস্বরূপ, পানির বোতলের কার্বন ফুটপ্রিন্টে বোতল তৈরির সময় নির্গত CO2 বা CO2 সমতুল্য এবং ভোক্তার কাছে বোতল পরিবহনের সময় নির্গত পরিমাণ অন্তর্ভুক্ত থাকে।
ব্যক্তি, ব্যবসা এবং অন্যান্য সংস্থার জন্য কার্বন পদচিহ্ন গণনা করার জন্য বিভিন্ন ধরণের বিভিন্ন সরঞ্জাম বিদ্যমান। সাংগঠনিক কার্বন ফুটপ্রিন্ট গণনার জন্য সাধারণভাবে ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলির মধ্যে রয়েছে ওয়ার্ল্ড রিসোর্সেস ইনস্টিটিউট এবং ওয়ার্ল্ড বিজনেস কাউন্সিল ফর সাসটেইনেবল ডেভেলপমেন্টের গ্রিনহাউস গ্যাস প্রোটোকল এবং আইএসও 14064, গ্রীনহাউস গ্যাস নির্গমন নিয়ে বিশেষভাবে ডিল করার জন্য ইন্টারন্যাশনাল অর্গানাইজেশন ফর স্ট্যান্ডার্ডাইজেশন দ্বারা তৈরি একটি মান। ইউএস এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি, দ্য নেচার কনজারভেন্সি এবং ব্রিটিশ পেট্রোলিয়ামের মতো বেশ কয়েকটি সংস্থা ব্যক্তিদের জন্য ইন্টারনেটে কার্বন ক্যালকুলেটর তৈরি করেছে। এই ধরনের ক্যালকুলেটরগুলি মানুষকে তাদের নিজস্ব আনুমানিক কার্বন পদচিহ্নগুলিকে জাতীয় এবং বিশ্ব গড়গুলির সাথে তুলনা করতে দেয়৷
